🌿 Haputale – Usine de Thé Lipton : Plongée au cœur du thé sri-lankais
🏞️ Le Sri Lanka, terre de thé
Le Sri Lanka est mondialement connu pour son thé, notamment le célèbre Ceylan Tea. Bien que ce ne soit pas le premier producteur mondial, le pays s’est imposé comme une référence grâce à la qualité exceptionnelle de ses feuilles.
Parmi les destinations incontournables pour découvrir cet univers, Haputale et l’usine Lipton figurent en tête de liste. Cette visite permet de plonger dans l’histoire du thé sri-lankais et de mieux comprendre son lien avec Sir Thomas Lipton, un nom indissociable de cette industrie.
🏡 Thomas Lipton et le thé du Sri Lanka : Une révolution dans la tasse
L’histoire du thé au Sri Lanka commence au XIXe siècle, lorsque Thomas Lipton, un entrepreneur écossais visionnaire, décide d’investir dans le pays. À cette époque, le Sri Lanka, alors appelé Ceylan, produisait principalement du café. Malheureusement, une maladie a ravagé les plantations de café, poussant les producteurs à chercher une alternative.
C’est ainsi que Thomas Lipton a acquis sept plantations et importé des graines de théier depuis la Grande-Bretagne. Son génie a été de supprimer les intermédiaires et de proposer un thé abordable pour tous, démocratisant ainsi sa consommation. Son pari fut un succès retentissant, propulsant le Sri Lanka au rang des plus grands producteurs mondiaux.
📍 Pour en savoir plus sur les autres plantations de thé au Sri Lanka, consultez notre guide : guide-srilanka.fr/?s=Plantations de Thé
🏭 Visite de l’Usine Lipton à Haputale
🎟️ Tarifs et horaires
- Prix d’entrée : 200 LKR (mise à jour 2024)
- Dégustation : 150 LKR la tasse
- Horaires d’ouverture :
- Lundi à Vendredi : Ouvert de 6h à 17h
- Samedi : Ouvert de 6h à 17h
- Dimanche et jours fériés : Ouvert de 6h à 17h
- Site : Lipton’s seat
🧑🌾 Déroulement de la visite
La visite commence par une immersion dans les plantations environnantes. Vous pourrez y observer les cueilleuses, presque exclusivement des femmes, qui récoltent les jeunes feuilles de thé avec une dextérité impressionnante.
Ensuite, direction l’usine, où se déroule tout le processus de transformation du thé :
- Séchage des feuilles 🌬️
- Fermentation ⏳ (qui détermine la couleur et la saveur du thé)
- Découpe et tri des feuilles ✂️
- Chauffage et séchage final 🔥
- Emballage et expédition 📦
L’usine Lipton produit différentes variétés de thé noir, classées selon la taille des feuilles :
- OP (Orange Pekoe) : qualité supérieure, cueillette fine
- BOP (Broken Orange Pekoe) : feuilles plus petites, arôme plus intense
- D (Dust) : thé en poudre, utilisé pour les sachets industriels
À la fin de la visite, une dégustation permet de découvrir la vraie préparation du thé de Ceylan et de savourer l’arôme unique du thé de Ceylan.
⚠️ Conseil : Nous déconseillons d’acheter du thé dans la boutique de l’usine, car les prix sont souvent bien plus élevés qu’ailleurs.
🚍 Comment se rendre à l’Usine Lipton depuis Haputale ?
- En bus : Un bus direct part de la gare d’Haputale à 10h. L’arrêt se trouve à environ 70 mètres du terminal principal. Il vous déposera à 3 km de l’usine, d’où vous pouvez soit marcher, soit prendre un tuk-tuk (environ 300 LKR). Le retour se fait à 14h.
- En tuk-tuk : Depuis Haputale, le trajet coûte environ 700 LKR aller-retour.
- À pied : Si vous aimez la randonnée, le sentier offre une vue magnifique sur les plantations, mais comptez environ 10 km de marche en montée.
🍃 Lipton’s Seat : Un panorama à couper le souffle
Après la visite de l’usine, il serait dommage de ne pas pousser un peu plus loin jusqu’à Lipton’s Seat, l’un des plus beaux points de vue du Sri Lanka. Ce belvédère, perché à 1 970 mètres d’altitude, offre un panorama spectaculaire sur les champs de thé à perte de vue.
💰 Tarif d’entrée : 500 LKR
🚕 Accès : En tuk-tuk depuis l’usine ou Haputale (environ 1000 LKR aller-retour).
🍵 Comment reconnaître un bon thé ?
Un bon thé se distingue par plusieurs critères :
✅ L’origine : Les thés provenant d’altitudes élevées ont une saveur plus raffinée.
✅ La feuille : Les thés non mélangés (crus unblended) sont plus purs.
✅ La coupe : Les feuilles longues et entières (comme l’OP) sont de meilleure qualité que les thés broyés ou en poudre.
✅ L’arôme : Un bon thé se reconnaît aussi par ses notes : brioché, cuivré, mat ou lumineux selon les préférences.
🫖 Pour déguster du thé de haute qualité : nous vous conseillons le thé de Gaiwan
📝 Notre expérience personnelle à Haputale
Nous avons commencé par prendre un tuk-tuk pour monter jusqu’à Lipton’s Seat. Le trajet est pittoresque et la vue au sommet est époustouflante ! Sur place, nous avons dégusté un thé dans un petit café avec une vue panoramique sur la vallée.
Ensuite, nous avons exploré les champs de thé et tenté d’échanger quelques mots avec les cueilleuses. Malgré les conditions de travail difficiles, elles restent souriantes et ouvertes aux photos (un petit pourboire de 50 LKR est toujours apprécié).
Enfin, nous avons visité l’usine Lipton. Le guide n’était pas très enthousiaste et la visite fut rapide, mais elle reste intéressante pour comprendre le processus de fabrication. Cependant, la dégustation est payante et les prix du thé en boutique sont élevés.
👍 Notre verdict
✅ À voir si vous êtes dans la région et souhaitez découvrir l’histoire du thé Lipton.
❌ Préférez d’autres plantations Cependant, si vous cherchez une visite plus immersive et moins touristique.
🌱 Conclusion
L’usine Lipton à Haputale est un lieu emblématique du Sri Lanka qui retrace l’histoire du thé et de son expansion mondiale. Bien que la visite soit rapide, elle offre un bel aperçu du processus de fabrication du thé et de l’héritage laissé par Thomas Lipton.
Si vous êtes amateur de thé et passionné d’histoire, c’est une étape à ne pas manquer lors de votre voyage au Sri Lanka !
📍 Pour découvrir d’autres plantations de thé : guide-srilanka.fr/?s=the
