Lors de votre voyage au Sri Lanka, vous remarquerez peut-être des crachats rouges au sol et des habitants aux dents rouges, parfois noires. Ne soyez pas alarmé : il ne s’agit ni de drogue ni de maladie, mais d’une pratique culturelle appelée Paan, très répandue en Asie du Sud.
Le Paan, une tradition ancienne
Le Paan est une préparation à mâcher, souvent vendue dans de petits sachets en plastique pour un prix modique (environ 3 € le paquet). Ce mélange se compose généralement de :
- Une feuille de bétel (qui enveloppe la préparation) ;
- Une noix d’arec (au cœur de la préparation, responsable des effets stimulants) ;
- Du tabac, facultatif selon les goûts ;
- De la coquille d’escargot broyée, ajoutée pour neutraliser l’acidité de la noix et protéger les dents.
Lorsqu’il est mâché, le Paan libère une salive rouge vif, obligeant les utilisateurs à cracher régulièrement. Cette pratique est appréciée pour ses effets stimulants légers et son pouvoir relaxant.
Pourquoi les Sri Lankais mastiquent-ils du Paan ?
Le Paan est prisé pour ses effets psychoactifs modérés. Il provoque une salivation abondante, rouge en raison des pigments de la noix d’arec. Les utilisateurs peuvent ressentir une légère euphorie, une détente accrue et, parfois, une sensation d’apaisement proche de celle induite par une sieste.
Les risques pour la santé
Bien que le Paan ne soit pas considéré comme une drogue, sa consommation régulière comporte des risques pour la santé :
- Problèmes dentaires : caries, gencives abîmées, dents noircies ;
- Cancers buccaux : la combinaison de la noix d’arec, du tabac et des substances chimiques peut favoriser les cancers de la bouche ;
- Altération esthétique : les dents perdent leur blancheur naturelle.
Notre expérience avec le Paan
Par curiosité culturelle, nous avons testé le Paan lors de notre voyage. Voici comment cela s’est passé :
- Un ami sri-lankais nous a montré comment préparer le mélange. Il suffit d’enrouler une noix d’arec dans une feuille de bétel, puis d’y saupoudrer de la coquille d’escargot.
- À la première mastication, le goût est extrêmement amer. Une erreur fréquente est d’avaler sa salive : il faut absolument la cracher !
- Rapidement, les mâchoires se réchauffent, et une salivation abondante rouge s’installe. Le premier crachat rouge peut être surprenant !
- Après quelques minutes, une sensation de détente et une légère euphorie apparaissent, invitant à ralentir et même à faire une sieste.
Bien que fascinante, l’expérience est écœurante à cause de l’amertume et du surplus de salive.
🚨Un avertissement important
Cet article n’a pas pour but d’encourager la consommation de Paan, mais de partager une facette de la culture sri-lankaise. Si vous décidez d’essayer, cela relève de votre responsabilité personnelle. Les risques pour la santé ne doivent pas être pris à la légère.
Le Paan, bien que surprenant pour les visiteurs étrangers, est profondément enraciné dans la culture sri-lankaise. Lors de votre voyage, regardez cette pratique avec curiosité et respect, en comprenant qu’elle fait partie du quotidien de nombreux habitants.