Cinq des sept espèces de tortues marines du monde viennent pondre sur les plages du Sri Lanka : la tortue verte, la tortue olivâtre, la tortue imbriquée, la caouanne et la tortue luth, la plus grande de toutes. On peut les observer de trois façons : dans l’eau, pendant la ponte la nuit, ou dans un centre de protection.
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Dans l’eau : Mirissa, Hikkaduwa, Dalawella, de novembre à avril
Ponte de nuit : Rekawa (près de Tangalle), toute l’année, avec un pic de janvier à avril
Écloseries : Kosgoda et Induruwa, sur la côte ouest
Règle : pas de flash, pas de contact, pas de nourriture
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Dans l’eau, avec un masque
Sur la côte sud, des tortues vertes viennent se nourrir près du rivage, sur les rochers et les récifs :
- Hikkaduwa, au-dessus du récif ;
- Mirissa, dans la petite Turtle Bay ;
- Dalawella, près d’Unawatuna ;
- Polhena, dans son lagon.
La meilleure période va de novembre à avril, le matin. Les règles de bonne conduite sont détaillées dans nager avec les tortues.
La ponte, la nuit, à Rekawa
La plage de Rekawa, à une dizaine de kilomètres à l’est de Tangalle, est l’un des plus importants sites de ponte du pays. Un projet de conservation communautaire y emploie d’anciens pêcheurs, qui patrouillent la nuit pour protéger les nids du braconnage. Les visiteurs peuvent assister à une ponte, accompagnés et en petits groupes, en échange d’un droit d’entrée qui finance la protection.
- des tortues pondent toute l’année, avec une activité plus forte de janvier à avril environ sur la côte sud ;
- l’observation se fait le soir, souvent entre 20 h et minuit, sans garantie de voir une tortue ;
- lampes et flashs sont interdits : la lumière désoriente les femelles et les bébés.
Les éclosions ont lieu environ deux mois après la ponte : les petites tortues sortent la nuit et rejoignent la mer en suivant la lueur de l’horizon.
Les écloseries
Sur la côte ouest, autour de Kosgoda et d’Induruwa, des écloseries (hatcheries) rachètent les œufs aux pêcheurs pour éviter qu’ils soient mangés ou vendus, les enterrent dans un enclos et relâchent les bébés. On y voit aussi des tortues blessées en soins.
Leur intérêt pour la conservation est discuté : certaines gardent les bébés plusieurs jours dans des bassins pour les montrer aux visiteurs, ce qui les affaiblit. Pour choisir un centre sérieux :
- les bébés sont relâchés dans les heures qui suivent l’éclosion, la nuit ou à l’aube ;
- les tortues adultes en bassin sont des animaux blessés en soins, pas des attractions ;
- on ne vous propose pas de tenir les bébés dans les mains ;
- le centre explique où va l’argent des entrées.
[conseil]Le meilleur choix reste une plage de ponte gérée par un projet communautaire comme Rekawa : vous voyez les tortues dans leur milieu naturel, et votre visite finance directement leur protection.[/conseil]
Les règles d’or
- pas de contact, pas de nourriture ;
- pas de lumière blanche ni de flash sur une plage de ponte ;
- restez derrière la tortue pendant la ponte, jamais devant ;
- ne marchez pas sur les zones de nids balisées ;
- emportez vos déchets : les sacs plastiques sont mortels pour les tortues, qui les confondent avec des méduses.
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