Parc national d’Udawalawe : safari éléphants, où dormir et comment y aller

Si vous voulez être presque certain de voir des éléphants sauvages, c’est à Udawalawe qu’il faut aller. Ce parc national de plaines herbeuses et de broussailles, autour d’un grand réservoir, abrite plusieurs centaines d’éléphants que l’on observe facilement, souvent en famille avec leurs petits. Situé entre les montagnes et la côte sud, il s’intègre parfaitement dans un circuit.

📍 Région	Provinces de Sabaragamuwa et d’Uva, sud
⏱️ Durée conseillée	Une demi-journée à une journée
☀️ Meilleure période	Toute l’année
🐘 Observation	Éléphants visibles presque à chaque safari
🚙 Safari	En jeep, environ 3 à 4 h
🍼 À voir aussi	L’Elephant Transit Home

🌴 Présentation de Udawalawe

Créé pour protéger les animaux déplacés lors de la construction du réservoir d’Udawalawe, le parc offre des paysages ouverts qui facilitent l’observation. Outre les éléphants, on y voit des buffles d’eau, des crocodiles, des cerfs, des chacals, des varans et de très nombreux oiseaux, dont des aigles et des calaos.

Le parc est moins fréquenté que Yala et ne ferme pas pendant l’année. C’est une excellente étape entre Ella et la côte sud, ou en route vers Yala.

🛕 Que voir et que faire ?

🐘 Le safari dans le parc

Les jeeps partent à l’ouverture (vers 6 h) ou l’après-midi (vers 14 h 30), pour environ 3 à 4 heures. Les troupeaux d’éléphants se nourrissent dans les plaines ou s’abreuvent au bord du réservoir ; les chauffeurs savent où les trouver. Les couleurs de fin d’après-midi sont particulièrement belles.

🍼 L’Elephant Transit Home

Ce centre recueille les éléphanteaux orphelins pour les relâcher dans la nature une fois adultes. Les visiteurs assistent aux repas, distribués plusieurs fois par jour à heures fixes, depuis une plateforme : un moment émouvant et un projet de conservation sérieux, à privilégier aux « orphelinats » touristiques.

🌊 Le réservoir et le barrage d’Udawalawe

La route qui longe le barrage offre une belle vue sur le réservoir et le parc, avec parfois des éléphants visibles depuis la clôture. Un arrêt photo agréable en arrivant ou en repartant.

🍛 Que manger sur place ?

• Le rice & curry des guesthouses familiales
• Le curd & treacle vendu au bord de la route
• Le poisson du réservoir en curry
• Les fruits tropicaux des étals d’Embilipitiya

🛏️ Notre sélection d’hôtels près d’Udawalawe

Les hébergements se trouvent le long de la route principale, près de l’entrée du parc, ou à Embilipitiya, à 20 minutes.

Hébergement	Style	Prix / nuit (chambre double)	Pourquoi on aime
Grand Udawalawe Safari Resort	Confort +	70 – 120 €	Grande piscine, proche de l’entrée du parc
Kalu’s Hideaway	Confort	60 – 100 €	Bungalows au calme dans un jardin tropical
Centauria Lake Resort	Confort	60 – 100 €	Au bord d’un lac à Embilipitiya
Guesthouses d’Udawalawe	Petit budget	20 – 40 €	Organisent les safaris au meilleur prix

🚆 Comment aller au parc de Udawalawe ?

• En voiture avec chauffeur : 2 h depuis Ella, 1 h 30 depuis Tissamaharama, 2 h depuis Mirissa, environ 4 h depuis Colombo.
• En bus : liaisons depuis Embilipitiya, Ratnapura, Wellawaya et la côte sud (Matara, Tangalle).
• En train : pas de gare à proximité.

🛺 Se déplacer sur place

Les jeeps de safari viennent vous chercher à votre hébergement. Pour l’Elephant Transit Home, situé le long de la route principale, un tuk-tuk suffit.

☀️ Quelle est la meilleure période pour visiter Udawalawe ?

Udawalawe se visite toute l’année. La période de janvier à juillet est la plus agréable ; d’octobre à décembre, les averses rendent le parc très vert, sans empêcher les safaris.

Période	Météo	Notre avis
Janvier – juillet	Plutôt sec, paysages dégagés	✅ Excellente période
Août – septembre	Sec et chaud, animaux près de l’eau	✅ Très bien
Octobre – décembre	Averses, végétation dense	➖ Correct, safaris maintenus

📅 Combien de temps prévoir à Udawalawe ?

• Une demi-journée : safari du matin ou de l’après-midi.
• Une journée : safari à l’aube, Elephant Transit Home à l’heure d’un repas, puis route vers la côte sud ou Yala.

💡 Nos conseils pratiques

• Ne choisissez jamais une activité où l’on monte sur les éléphants ou où on les fait baigner sur commande.
• Ne donnez pas à manger aux éléphants le long de la clôture de la route : c’est dangereux et interdit.
• Préférez le safari du matin ou de fin d’après-midi : la chaleur est forte en milieu de journée.
• Prévoyez des jumelles et un chapeau.

🧭 Que faire autour de Udawalawe ?

Ces destinations se combinent facilement avec votre étape :

❓ Questions fréquentes sur Udawalawe

Est-on sûr de voir des éléphants ?

C’est le parc où les chances sont les plus élevées du pays : la grande majorité des safaris permettent d’en observer plusieurs troupeaux.

Udawalawe ou Minneriya ?

Udawalawe permet d’en voir toute l’année ; Minneriya est exceptionnel de juillet à septembre lors du grand rassemblement. Choisissez selon votre itinéraire.

Peut-on voir des léopards ?

Ils sont présents mais très rarement observés. Pour les léopards, préférez Yala ou Wilpattu.