Sept heures de train à 30 km/h, et pourtant c’est souvent le meilleur souvenir d’un voyage au Sri Lanka. La ligne qui grimpe de Kandy vers Ella traverse les plantations de thé, longe des cascades, passe des tunnels et des cols dans la brume. Voici comment la vivre dans de bonnes conditions.
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Durée : 6 h 30 à 7 h 30
Réservation : en ligne, jusqu’à 30 jours avant le départ
Prix : de quelques centaines de roupies (3e classe) à quelques milliers (1re classe)
État de la ligne : rouverte en juin 2026 après les dégâts du cyclone Ditwah
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Une ligne réparée après le cyclone
Fin novembre 2025, le cyclone Ditwah a provoqué des glissements de terrain sur la ligne des montagnes. Le trafic a été interrompu pendant plusieurs mois, puis rétabli par étapes : la section Nanu Oya–Badulla, qui dessert Ella, a rouvert le 20 juin 2026, et les trains Podi Menike et Udarata Menike circulent de nouveau entre Kandy et Ella. Des travaux se poursuivent sur certaines portions : vérifiez l’état de la ligne et les horaires sur le site des chemins de fer sri-lankais (railway.gov.lk) avant de bâtir votre itinéraire.
Une ligne pour le thé
La ligne principale a été construite par les Britanniques au XIXe siècle pour descendre le café, puis le thé, des hautes terres jusqu’au port de Colombo. Elle monte de 500 m à Kandy à près de 1 900 m au col de Pattipola, la plus haute gare du pays, avant de redescendre vers Ella.
Ce que vous verrez
- Les plantations autour de Hatton et Talawakele : collines entièrement couvertes de théiers, cueilleuses au travail et petites usines à flanc de colline. Les chutes de St. Clair et de Devon apparaissent au loin.
- Nanu Oya, la gare de Nuwara Eliya, surnommée « la petite Angleterre ». Beaucoup de voyageurs descendent ici pour une nuit.
- Pattipola et Ohiya : l’air fraîchit, les nuages passent parfois dans le wagon. C’est l’entrée des plaines de Horton.
- La descente vers Ella : vallées profondes, tunnels, villages accrochés à la pente.
Le célèbre pont des Neuf Arches se trouve juste après Ella, en direction de Badulla : le train Kandy–Ella s’arrête avant. On y va à pied depuis Ella pour voir passer le train (voir que faire à Ella).
Les horaires
Plusieurs trains relient Kandy à Ella chaque jour. Le plus prisé est celui du matin, qui quitte Kandy vers 8 h 45 et arrive à Ella en milieu d’après-midi, avec une belle lumière tout au long du trajet. Les horaires changent régulièrement : vérifiez-les la veille à la gare ou sur le site officiel.
Quelle classe choisir ?
- 1re classe : sièges individuels, climatisation, fenêtres fermées. Confortable, mais les photos se font à travers la vitre et il y fait froid. Pas de portes ouvertes.
- 2e classe : la plus appréciée. Ventilateurs, fenêtres qui s’ouvrent, ambiance détendue. Il existe une 2e classe réservée et une non réservée.
- 3e classe : bancs simples, places non réservées et souvent bondées, mais l’atmosphère la plus vivante, avec les vendeurs de thé et de vadai (beignets de lentilles).
Réserver ses billets
Les places réservées s’achètent sur le site officiel de réservation des chemins de fer (seatreservation.railway.gov.lk), jusqu’à 30 jours avant le départ. Il faut créer un compte, indiquer le numéro de passeport de chaque voyageur (5 places maximum par réservation) et payer par carte, avec environ 5 % de frais. Le billet électronique arrive par e-mail : montrez-le sur votre téléphone ou imprimé. Les places partent très vite en haute saison, parfois dans l’heure qui suit l’ouverture.
[conseil]Si tout est complet, ne renoncez pas : les billets de 3e classe et de 2e classe non réservée sont vendus le jour même au guichet, sans limite. Arrivez 45 minutes avant le départ. Vous serez peut-être debout au début, mais des places se libèrent à chaque gare.[/conseil]
Des agences et plateformes revendent aussi des billets réservés, avec une commission.
Nos conseils pour le trajet
- Le bon côté : à droite dans le sens de la marche de Kandy à Nanu Oya pour les plantations, à gauche ensuite vers Ella pour les vallées. Changez de côté à Nanu Oya si le wagon le permet.
- À emporter : eau, en-cas, gel hydroalcoolique, une veste (il fait frais vers Pattipola), une batterie externe.
- Les bagages se rangent dans les filets au-dessus des sièges ou en bout de wagon.
- Les portes ouvertes font les plus belles photos, mais restez prudent : tenez-vous fermement, surveillez les enfants et rentrez avant les tunnels et les ponts.
Couper le trajet
Rien ne vous oblige à faire Kandy–Ella d’une traite. Une nuit à Nanu Oya (pour Nuwara Eliya) ou à Hatton (pour l’ascension de l’Adam’s Peak) rend le voyage plus confortable. Il faut alors acheter un billet pour chaque tronçon. Voir où dormir près de l’Adam’s Peak.
Questions fréquentes
Dans quel sens partir ? Les paysages sont les mêmes. Le sens Kandy → Ella est le plus demandé ; Ella → Kandy est souvent moins complet.
Le trajet convient-il aux enfants ? Oui, en 2e classe réservée pour être assis ensemble, en gardant un œil sur les portes.
Et si je n’ai pas de place assise ? Installez-vous près d’une porte ; à partir de Hatton ou de Nanu Oya, le train se vide souvent.
[reserver lieu= »Kandy »]
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