Au cœur du Triangle culturel, à 25 km l’un de l’autre, Sigiriya et Dambulla forment le duo le plus célèbre du Sri Lanka. L’un est une forteresse royale perchée sur un rocher ; l’autre un sanctuaire bouddhique creusé dans la roche. Tous deux sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
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Sigiriya : environ 35 USD, 6 h 30–17 h 30, 1 200 marches
Dambulla : quelques milliers de roupies, 7 h–19 h
Pidurangala : petit droit d’entrée, idéal au lever du soleil
Durée : une journée bien remplie, deux pour profiter
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Sigiriya, le rocher du Lion
L’histoire
Ce monolithe de granit s’élève à environ 200 m au-dessus de la plaine. À la fin du Ve siècle, le roi Kassapa, qui avait renversé son père, y installe sa capitale, à l’abri de la vengeance de son demi-frère. Il fait construire un palais au sommet, des jardins aquatiques au pied et un escalier passant entre les pattes d’un lion géant. Après sa défaite, le site redevient un monastère.
La montée
La visite suit l’ordre du chemin :
- les jardins d’eau, avec leurs bassins symétriques et des fontaines qui fonctionnent encore par gravité à la saison des pluies ;
- les jardins de rochers, parsemés d’énormes blocs et d’anciennes cellules de moines ;
- l’escalier en colimaçon qui mène aux Demoiselles de Sigiriya, fresques de femmes parées de bijoux peintes dans un repli de la paroi (photos interdites) ;
- le mur Miroir, enduit autrefois poli, couvert de poèmes laissés par les visiteurs du VIIIe au Xe siècle ;
- la terrasse du Lion, avec les deux pattes géantes qui encadrent le dernier escalier ;
- le sommet, 1,5 hectare de fondations du palais, de citernes et de terrasses, avec une vue à 360°.
Comptez 2 à 3 heures et environ 1 200 marches. Il n’y a aucune difficulté technique, mais les passerelles métalliques suspendues du haut peuvent impressionner les personnes sujettes au vertige.
[conseil]Arrivez à l’ouverture, à 6 h 30. À partir de 10 h, la chaleur devient forte, les files s’allongent dans l’escalier en colimaçon, et des frelons nichent parfois sur la paroi : parlez doucement et évitez les parfums.[/conseil]
Le billet donne aussi accès au musée près du parking, qui aide à comprendre le site. Pour une présentation plus détaillée du rocher, voir notre page le rocher du Lion de Sigiriya.
Pidurangala, la vue sur Sigiriya
À 2 km au nord, le rocher de Pidurangala abritait les moines déplacés par Kassapa. Le sentier passe par un temple et un Bouddha couché en briques, puis se termine par une courte escalade entre de gros blocs de granit. Du sommet plat, la vue sur le rocher du Lion au lever du soleil est l’une des plus belles du pays. Comptez 30 à 45 minutes de montée, et une lampe frontale si vous partez avant l’aube.
Dambulla, le temple d’or et ses grottes
L’histoire
Au Ier siècle avant notre ère, le roi Valagamba, chassé d’Anuradhapura par une invasion, se réfugie dans ces grottes. Revenu au pouvoir, il les transforme en temples. Les rois suivants les agrandissent et les décorent jusqu’au XVIIIe siècle.
Les cinq grottes
On y monte par un escalier d’une dizaine de minutes, à flanc de rocher, souvent en compagnie de singes. Sous un immense surplomb rocheux se succèdent :
- la grotte du Roi divin, avec un Bouddha couché de 14 m taillé dans la roche ;
- la grotte des Grands Rois, la plus vaste, avec plus de 50 statues, un petit stupa et une source qui goutte du plafond dans un récipient ;
- le Grand Nouveau Temple, décoré au XVIIIe siècle dans le style de Kandy ;
- deux grottes plus petites, dont l’une abrite aussi des divinités hindoues.
Plus de 2 000 m² de peintures couvrent les parois et les plafonds. En bas, le grand Bouddha doré du Golden Temple moderne et le musée sont facultatifs. Plus de détails dans le temple d’or de Dambulla.
Tenue : épaules et genoux couverts, chaussures laissées à la consigne en bas des marches, chaussettes conseillées.
Programme sur deux jours
Jour 1 – 5 h : lever du soleil à Pidurangala ; – matinée : petit-déjeuner et repos ; – 15 h : grottes de Dambulla dans la lumière de fin d’après-midi.
Jour 2 – 6 h 30 : Sigiriya à l’ouverture, puis le musée ; – déjeuner : rice and curry dans un restaurant au milieu des rizières ; – 15 h : safari à Minneriya ou Kaudulla pour voir les éléphants sauvages (surtout de juillet à septembre).
Billets et horaires
- Sigiriya : environ 35 USD pour les visiteurs étrangers (payables en roupies ou par carte), de 6 h 30 à 17 h 30, dernière entrée vers 17 h ;
- Dambulla : quelques milliers de roupies, de 7 h à 19 h ;
- Pidurangala : un petit droit d’entrée, guichet ouvert dès l’aube.
Les tarifs changent souvent : vérifiez-les avant de partir.
Se déplacer
- Tuk-tuk à la journée entre les deux sites, attente comprise ;
- bus entre Dambulla et Sigiriya toutes les 30 minutes environ, pour quelques dizaines de roupies ;
- vélo ou scooter : routes plates, mais attention aux éléphants qui traversent à la tombée du jour.
Où dormir ?
- Heritance Kandalama : le chef-d’œuvre de l’architecte Geoffrey Bawa, encastré dans la roche au-dessus d’un lac ;
- Hotel Sigiriya : une piscine avec vue directe sur le rocher du Lion ;
- Jetwing Lake : moderne et écologique, au bord d’un lac à Dambulla ;
- de nombreuses guesthouses dans le village de Sigiriya.
Quand venir ?
De janvier à avril et de juin à septembre, le temps est généralement sec. Novembre et décembre sont plus pluvieux avec la mousson du nord-est.
Attention aux singes
Macaques et langurs sont nombreux sur les deux sites. Ne montrez pas de nourriture, fermez votre sac, et ne cherchez pas à les toucher.
[reserver lieu= »Sigiriya »]
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