Le temple d’or de Dambulla et ses grottes peintes

À mi-chemin entre Kandy et Anuradhapura, le temple de Dambulla réunit deux visages du bouddhisme sri-lankais. En bas, le Golden Temple moderne et son grand Bouddha doré. En haut, à flanc de rocher, cinq grottes sacrées creusées et peintes pendant plus de deux mille ans. Ce sont elles qui ont valu au site son classement au patrimoine mondial de l’UNESCO, en 1991.

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Où : ville de Dambulla, à 20 km de Sigiriya
Montée : 10 à 15 minutes d’escalier jusqu’aux grottes
Billet : quelques milliers de roupies, au guichet en bas
Tenue : épaules et genoux couverts, pieds nus dans les grottes
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Deux mille ans d’histoire

Des moines vivaient déjà dans ces grottes au IIIe siècle avant notre ère. Au Ier siècle avant notre ère, le roi Valagamba, chassé d’Anuradhapura par des envahisseurs venus d’Inde du Sud, y trouve refuge pendant quatorze ans. Remonté sur le trône, il fait transformer les grottes en temples en remerciement. Les rois suivants, de Nissanka Malla au XIIe siècle à Kirti Sri Rajasinha au XVIIIe, les restaurent, les agrandissent et les font repeindre.

Les cinq grottes

1. Devaraja Lena, la grotte du Roi des dieux : un Bouddha couché de 14 m taillé dans la roche, au moment de son entrée dans le parinirvana, avec son disciple Ananda à ses pieds.
2. Maharaja Lena, la grotte des Grands Rois, la plus vaste et la plus belle : plus de 50 statues, un petit stupa, les statues des rois Valagamba et Nissanka Malla, et une source qui goutte du plafond, même en saison sèche, recueillie dans un récipient.
3. Maha Alut Viharaya, le Grand Nouveau Temple, décoré au XVIIIe siècle dans le style de Kandy, avec un Bouddha couché et des dizaines de statues.
4. Pachima Viharaya, la grotte de l’Ouest, petite, avec un stupa central.
5. Devana Alut Viharaya, la dernière, où l’on trouve aussi des divinités hindoues comme Vishnu et Kataragama.

Au total, plus de 150 statues du Bouddha et plus de 2 000 m² de peintures murales : scènes de la vie du Bouddha, tentation par Mara, et épisodes de l’histoire de l’île.

Le Golden Temple

En bas de la colline, un grand Bouddha doré en position d’enseignement, installé en 2000, surmonte un musée bouddhique. C’est surtout un point de repère. Le billet des grottes s’achète au guichet situé en bas, près de ce bâtiment.

[conseil]Visitez en fin d’après-midi : la lumière rasante éclaire l’intérieur des grottes, la chaleur retombe, et la vue depuis la terrasse sur la plaine et le rocher de Sigiriya au loin est superbe.[/conseil]

Infos pratiques

• Tenue : épaules et genoux couverts. Les chaussures se laissent à la consigne avant l’entrée des grottes : prévoyez des chaussettes, la roche brûle l’après-midi.
• Photos : autorisées sans flash, jamais dos au Bouddha.
• Singes : très présents dans l’escalier. Ne montrez pas de nourriture.
• Durée : 1 heure à 1 h 30.

Dambulla se combine avec Sigiriya dans la même journée : voir visiter Sigiriya et Dambulla. Les règles de conduite sont dans règles et coutumes.